Директно закопавање и надземна инсталација су две основне методе за полагање изолованих цевовода; структурне разлике леже углавном у дизајну спољашњег заштитног слоја и изолационог слоја.
Цеви са директно{0}}укопаном изолацијом користе спољни заштитни слој од-полиетилена високе густине (ХДПЕ). Ово ХДПЕ кућиште нуди одличну хидроизолацију, отпорност на корозију тла и довољну чврстоћу на притисак да издржи притисак тла и површинских оптерећења. Изолациони слој од полиуретанске пене се убризгава и обликује у фабрици, формирајући интегрисану "три-у-" структуру са челичном цеви и спољашњим кућиштем; овај висок ниво структуралног интегритета чини га погодним за директно закопавање под земљом.
Надземне изоловане цеви се значајно разликују. Пошто је цев суспендована у ваздуху, спољашњи заштитни слој је изложен атмосфери и мора да издржи сунчеву светлост, кишу и температурне флуктуације. Сходно томе, надземне цеви обично користе поцинковане челичне или алуминијумске лимове за спољно кућиште уместо полиетилена. Док метална кућишта нуде јаку УВ отпорност и отпорност на старење, имају високу топлотну проводљивост, што захтева мере за спречавање топлотних мостова. Међутим, спољни слој не захтева додатну -третман против корозије.
Такође постоје разлике у дизајну изолационог слоја. За цеви за директно{1}}укопавање довољан је један слој полиуретанске пене. Насупрот томе, надземне цеви-нарочито оне које транспортују пару-често користе композитну изолациону структуру: унутрашњи слој од материјала отпорног на{{5}температуру-(као што су сегменти калцијум силиката или{7}стаклена вуна на високој температури) у комбинацији са спољним слојем од пенасте полиуретана. То је зато што се надземне цеви суочавају са лошијим условима задржавања топлоте него укопане цеви; струјање амбијенталног ваздуха расипа топлоту, захтевајући дебљу изолацију или вишеслојни композитни дизајн да би се постигле исте топлотне перформансе.
Поред тога, надземне цеви морају решити проблем кондензата. Током рада, ако постоје празнине у изолацији или ако локалне температуре падну испод тачке росе, може доћи до кондензације. Одводни вентили морају бити постављени у одговарајућим интервалима дуж горњих цеви како би се спречило накупљање кондензата на ниским тачкама. Закопане цеви се, међутим, налазе у земљишту са релативно стабилним температурама, што чини кондензацију мање забрињавајућом.
Ниједна структура није инхерентно супериорна; једноставно су прилагођени различитим сценаријима. Цеви за директно{1}}укопавање су идеалне за општинске мреже са довољно подземног простора, док су надземне цеви погодније за подручја са загушеним подземним каналима или сложеним геолошким условима. Избор зависи од специфичних услова локације.