Приликом куповине изолованих цеви, јединична цена је често примарни фактор за поређење. Међутим, заснивање одлука само на почетној куповној цени-и уз игнорисање оперативних трошкова и трошкова одржавања током целог животног циклуса-може довести до тога да укупни трошкови далеко превазиђу очекивања.
Замислите-пројекат из стварног света где је купац изабрао изоловане цеви по цени од приближно 30 јуана по метру испод тржишног просека. За цевовод од пет-километара, ово је донело почетне уштеде од преко 100.000 јуана. Међутим, до треће грејне сезоне губици топлоте у мрежи су били приметно високи, а температурна разлика између доводне и повратне воде се повећала за скоро 4 степена у односу на пројектоване спецификације. У петој години почело је да се јавља цурење на вишеструким теренским спојевима. Ископавање је открило да је слој полиуретанске пене постао јако натопљен и омекшан, са видљивим мрљама од воде на унутрашњем зиду спољашњег кућишта. На крају, била је потребна комплетна-инспекција и поправке делова, са укупним трошковима одржавања који су далеко надмашили почетне уштеде приликом набавке.
Основни узрок оваквих проблема је што изоловане цеви по ниским{0}}ценама често не испуњавају националне стандарде у погледу кључних показатеља учинка. Према стандарду ГБ/Т 29047, за пред-изоловане директно-укопане цеви са полиуретанском пеном и спољним омотачем од -полиетилена високе густине (ХДПЕ), густина пене мора бити најмање 60 кг/м³, топлотна проводљивост не сме бити већа од 50 степени В·м3 (В·м3). Садржај затворене-ћелије мора бити најмање 88%. Уобичајене мере за{12}}смањење трошкова код производа са ниским-ценама обухватају смањење густине пене, коришћење инфериорних агенаса за пењење са високом топлотном проводљивошћу, стањивање спољашњег зида кућишта, коришћење прекомерног рециклираног материјала и коришћење челичних цеви са негативним толеранцијама на дебљину зида{14}. Ова одступања је тешко открити визуелном инспекцијом током пријема и често се откривају тек након година рада.
Из перспективе трошкова животног циклуса, укупни трошкови изолованих цевовода се састоје од три компоненте: набавка, оперативни губитак топлоте и одржавање/замена. Губитак топлоте представља дугорочан-трајан трошак. Узмимо, на пример, цевовод топле воде ДН500 који се протеже на два километра: коришћење јефтиних-цеви са вишом топлотном проводљивошћу може довести до десетина хиљада јуана додатних трошкова губитка топлоте годишње; кумулативна разлика током двадесет година далеко надмашује почетну уштеду од неколико десетина јуана по метру. Штавише, спојеви и делови изолације{6}}примењени на терену-цеви по ниској цени су склони превременом квару, што захтева знатно чешће поправке од производа који су усклађени са стандардима. Укупни трошкови једног хитног ископавања и поправке-који обухватају рушење коловоза, земљане радове, рад, материјал и губитке због прекида услуге-често се крећу од десетина хиљада до преко сто хиљада јуана.
Стога, приликом куповине изолованих цеви, не треба се фокусирати само на јединичну цену. Препоручљиво је да од добављача затражите извештаје о испитивању треће стране-у вези са густином пене, топлотном проводљивошћу, садржајем затворених-ћелија и садржајем чађе у спољашњем кућишту, као и да укључите одредбе уговора за насумично-узорковање и тестирање на лицу места. Док се о јединичној цени може преговарати, кључни технички индикатори морају испуњавати тражене стандарде. За подземне цевоводе, прави трошак постаје у потпуности очигледан тек након двадесет година рада.